Por Yuka Obayashi
TOKIO, 18 mayo (Reuters) - Nippon Steel & Sumitomo Metal Corp prevé que la demanda de tubos sin soldadura usados en las perforaciones de petróleo caiga hasta 30 por ciento este año fiscal, pero apunta a contrarrestar la mayor parte del impacto por medio de menores costos de combustible, dijo un ejecutivo.
Nippon Steel 5401.T , la segunda mayor siderúrgica a nivel global, se encuentra entre los principales fabricantes mundiales de tubos sin costura usados principalmente para perforaciones de petróleo y gas, junto con la francesa Vallourec VLLP.PA y Tenaris TENR.MI , que tiene su sede en Luxemburgo y es controlada por el grupo argentino Techint.
El vicepresidente ejecutivo Katsuhiko Ota dijo a Reuters en una entrevista que la compañía también apuntaba a otros ahorros por 50.000 millones de yenes (420 millones de dólares) este año y esperaba aumentar las ganancias de sus unidades internacionales en la misma cantidad a lo largo de tres años.
Ota se abstuvo de comentar sobre las ganancias generales de la compañía para el año a marzo de 2016, diciendo que el panorama de los precios de las materias primas, el tipo de cambio del yen y la producción de acero todavía no estaba claro.
La compañía no ofreció una orientación para sus ganancias pero un sondeo de 20 analistas realizado por Thomson Reuters proyecta un incremento de 6 por ciento en las utilidades recurrentes a 480.500 millones de yenes (4.030 millones de dólares).
"Lo que puedo decir es que cubriremos un déficit en los tubos sin soldadura con menores gastos por combustible, ahorraremos 50.000 millones de yenes con otros recortes de costos este año", dijo Ota.
"Adicionalmente, apuntamos a aumentar las ganancias de las unidades internacionales en 50.000 millones de yenes a lo largo de los próximos tres años", agregó.
Nippon Steel, con sede en Tokio, no desagrega la contribución financiera de los tubos de acero en sus resultados pero analistas dicen que el segmento contribuyó más de un 20 por ciento a las utilidades.
La firma vendió 1,19 millones de toneladas de tubos sin soldadura en el año terminado en marzo, un nivel estable respecto del anterior.
"Para este año fiscal, la demanda de tubos sin soldadura probablemente caiga alrededor de 20 o 30 por ciento ya que las principales petroleras advirtieron que recortarían sus órdenes en esa magnitud", dijo Ota.
"Nuestra combinación de productos empeorará porque los tubos sin soldadura generan márgenes más altos que otros productos", agregó.
Los precios globales del crudo CLc1 LCOc1 se derrumbaron a mínimos de seis años en marzo.
Exxon Mobil Corp (NYSE:XOM) XOM.N , Royal Dutch Shell Plc RDSa.L , BP Plc BP.L y otros han recortado los planes de gasto de capital del 2015 en 10 a 15 por ciento, aplazando y eliminando proyectos.
Pero los precios más bajos del crudo también generarán algunos ahorros, dijo Ota.
"El costo de combustible de (los buques) y camiones que entregan nuestros productos a los clientes bajó fuertemente", sostuvo.