Por Girish Gupta
CARACAS, 8 mar (Reuters) - American Airlines dijo el martes que suspenderá sus vuelos directos entre Caracas y Nueva York el 4 de abril debido a la baja demanda de boletos, unos tres meses después de haber reactivado la ruta en un intento por ampliar sus servicios a Venezuela.
La aerolínea toma la decisión en medio de una dura negociación con el Gobierno venezolano para conseguir repatriar sus ingresos, que ya la había llevado en 2014 a un recorte de un 80 por ciento en sus vuelos a Caracas.
En enero, American Airlines Group AAL.O dijo que daba por perdidos unos 592 millones de dólares en ingresos retenidos en Venezuela debido a los controles cambiarios del país sudamericano. ID:nL2N14W0VA
Funcionarios del Gobierno socialista, que ha visto mermar 70 por ciento sus ingresos por el desplome de los precios del crudo en los últimos dos años, han dicho que están en negociaciones con las aerolíneas para la venta de los dólares que aguardan.
"Vamos a suspender el servicio en la ruta JFK-Caracas hasta que las condiciones del mercado mejoren", dijo Martha Pantin, una portavoz de la aerolínea. "Esta suspensión se debe a que la demanda (de boletos) no es lo suficientemente fuerte para respaldar esta ruta".
Una vez que los vuelos a Nueva York se restablecieron en diciembre, muchos asientos permanecían vacíos con excepción a las temporadas de vacaciones.
Los boletos tenían un precio en dólares, que para muchos venezolanos agobiados por una profunda crisis económica son difíciles de costear.
Caracas fue el primer destino de American Airlines en Sudamérica y ha aterrizado en el país de forma ininterrumpida desde hace casi 30 años.
Ahora que el principal aeropuerto internacional de Venezuela es descrito por pilotos como un "cementerio", por el recorte en la entrega de divisas a empresas y viajeros, el Gobierno ha dicho que concentrará sus esfuerzos en la producción local de alimentos y medicinas.
Otras aerolíneas también han reducido la frecuencia con la que aterrizan en el país en los últimos años, una vez que el Gobierno detuvo la entrega de dólares por la venta de boletos en bolívares y se acumularon liquidaciones pendientes por al menos unos 3.700 millones de dólares.
American Airlines dijo que continuará ofreciendo dos vuelos diarios entre Caracas y Miami. (Reporte de Girish Gupta; con información adicional de Alexandra Ulmer. Traducido por Corina Pons, editado por Manuel Farías)