Por Luis Jaime Acosta
BOGOTÁ, 2 dic (Reuters) - La producción de crudo en el campo de Caño Limón, operado por la estadounidense Occidental Petroleum Corp (NYSE:OXY) OXY.N en el noreste de Colombia, fue suspendida el viernes como consecuencia de una escalada de ataques de la guerrilla del ELN contra un oleoducto, informaron fuentes de la industria petrolera.
El oleoducto Caño Limón-Coveñas, que transporta el crudo desde los campos hasta un puerto del Mar Caribe para su exportación, no funciona desde el 17 de noviembre por una serie de ataques con bombas atribuidos por las autoridades militares al Ejército de Liberación Nacional (ELN), la segunda fuerza rebelde del país.
"El petróleo no se puede evacuar porque el oleoducto no funciona. La capacidad de almacenamiento en Caño Limón está copada y Occidental se vio obligada a empezar un apagado gradual de los pozos", dijo una fuente de la industria petrolera.
El yacimiento de Caño Limón, ubicado en el departamento de Arauca, cerca a la frontera con Venezuela, produce alrededor de 50.000 barriles diarios. El oleoducto de 780 kilómetros de longitud puede transportar hasta 210.000 barriles diarios.
Inmediatamente no fue posible obtener algún comentario de Occidental en Colombia sobre la situación.
Los ataques de la guerrilla del ELN contra la infraestructura petrolera son frecuentes en medio del conflicto interno de más de medio siglo que ha dejado 220.000 muertos y millones de desplazados. Solo en lo que va del 2016 los ataques contra el Caño Limón-Coveñas han provocado el derrame de 22.000 barriles de crudo y una grave contaminación ambiental.
El presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, acordó a finales de marzo iniciar una negociación de paz con el ELN, pero el diálogo continúa estancado por la negativa del grupo rebelde, conformado por menos de 2.000 combatientes, a suspender los secuestros y los ataques a la infraestructura petrolera.
Esta semana el Gobierno y el ELN acordaron aplazar hasta enero las conversaciones para concretar el inicio en Ecuador de una negociación de paz.
(Reporte de Luis Jaime Acosta, Editado por Juana Casas)