El precio del barril de petróleo Brent ha caído hasta los 27,88 dólares por barril, su nivel más bajo desde 2003, mientras que el crudo estadounidense ha caído hasta los 26,55 dólares.
Varios analistas de Morgan Stanley (N:MS) vaticinan que los precios pueden seguir bajando hasta alcanzar los 20 dólares por barril si China continúa devaluando su moneda. Por su parte, economistas del Royal Bank of Scotland (L:RBS) afirman que el precio del crudo podría caer hasta los 16 dólares, mientras que Standard Chartered (L:STAN) predice que los precios podrían llegar hasta los 10 dólares por barril, escribe el columnista Matthew West en la BBC.
West indica que las grandes compañías petroleras como BP (L:BP), Shell (L:RDSb), Total y Exxon Mobil (N:XOM) han intentado sortear el temporal mediante la reducción de miles de millones de dólares de inversión y la reducción de miles de puestos de trabajo.
Las empresas más golpeadas son aquellas que deben extraer el oro negro a grandes profundidades submarinas, por los elevados costos que esto representa. Según datos de la consultora noruega Rsytad, el costo de producción de algunos campos británicos en el mar del Norte puede rondar los 52 dólares por barril.
El analista Alan Gelder, de la firma consultora Wood Mackenzie, asegura que muchos operadores del mar del Norte están “empezando a sentir verdadero dolor” con los precios actuales y que “no va a haber dinero para nuevas inversiones”.
Gelder sostiene que muchos operadores que se sirven de la tecnología del ‘fracking’ (extracción mediante fracturación hidráulica) en EE.UU. no pueden continuar produciendo a precios menores de 50 dólares por barril. “Algunos operadores son capaces de mantener la producción a niveles más bajos, pero no es económico a menos de 30 dólares por barril”, indica.
Por su parte, Paul Stevens, profesor emérito en la Universidad de Dundee, Escocia, estima que el costo de operación de los productores estadounidenses de esquisto ronda los 40 dólares por barril, pero afirma que seguirán con sus extracciones hasta que el precio del crudo alcance los 25 dólares por barril.