Este artículo se publicó en inglés el día 16 de mayo de 2019
Ellen R. Wald
Están aumentando las tensiones en el Golfo Pérsico. Éste es el mensaje de todos los medios de comunicación. Estados Unidos está reforzando su presencia en la región, tanto naval como aérea, y evacuando al personal innecesario de Irak. El enfado de los dirigentes iraníes va en aumento, incluyendo amenazas de cerrar el Estrecho de Ormuz y declaraciones del cuerpo de Guardia Revolucionaria iraní como "si [los americanos] dan un paso, les golpearemos".
Sin embargo, los mercados de petróleo, tradicionalmente muy sensibles a posibles conflictos en la región del Golfo Pérsico, no han reaccionado mucho a esta noticia. El domingo, cuatro petroleros estacionados cerca del puerto de Fujairah en los Emiratos Árabes Unidos fueron "saboteados" y sufrieron daños en su casco exterior. Pero los precios del petróleo sólo subieron un 2% y revirtieron esta subida rápidamente.
El martes por la mañana, dos estaciones de bombeo en el curso del oleoducto East West que atraviesa Arabia Saudí fueron atacadas por drones armados. El oleoducto tuvo que cerrarse, pero los precios sólo subieron un 1,5%. La mayor parte de esas ganancias se habían revertido al cierre de la jornada del martes.
Se han revelado informes que indican que Estados Unidos podría estar preparando un plan para enviar 120.000 tropas a Oriente Próximo, cosa que el presidente Trump desmintió más tarde, pero los precios del petróleo no reaccionaron. Según los titulares, Estados Unidos e Irán cada vez están más cerca de un conflicto armado, pero los precios del petróleo no parecen hacer caso. Aquí tenemos el porqué:
1. Los traders saben que los titulares están diseñados para generar clics y controversia.
Al principio, ambos incidentes de daños a la infraestructura se anunciaron como algo mucho más grave de lo que realmente había sido. En realidad, los daños fueron menores y no afectaron a la producción de petróleo ni a las exportaciones —ninguno de los cuatro barcos que sufrieron daños llevaba petróleo. El daño a las estaciones de bombeo ha sido menor y el oleoducto reanudó sus operaciones con normalidad.
Las imágenes de satélite de TankerTrackers.com de ambos incidentes rápidamente plantearon preguntas acerca de la supuesta gravedad y ayudaron a dejar claro que estas cuestiones no afectarían al flujo de petróleo. Los traders se están cansando de las declaraciones procedentes de Arabia Saudí e Irán hablando de importantes ataques para después enterarse de que los hechos reales fueron relativamente menores y no tuvieron ningún impacto en el suministro de petróleo.
2. A los mercados les preocupan mucho más las negociaciones comerciales entre China y Estados Unidos ahora mismo.
Aunque las negociaciones no se han ido al traste definitivamente, no se ha llegado a un acuerdo y ambos países siguen subiendo los aranceles sobre los productos del otro. La preocupación es que el conflicto comercial desencadenará una recesión que lastrará los precios del petróleo. Estas preocupaciones están haciendo mucho más mella en los traders que cualquier bravuconería en el Golfo Pérsico.
3. A los traders les interesa más la demanda de suministro ahora mismo.
El informe estadístico mensual de la OPEP de abril, publicado el martes, prevé que la demanda de petróleo de 2019 será de sólo 1,21 millones de barriles diarios más que el año pasado. El miércoles, la IAE publicó sus últimas previsiones de crecimiento de la demanda y redujo sus previsiones en 90.000 barriles al día hasta un crecimiento de sólo 1,3 millones de barriles al día. Esta noticia ha limitado cualquier posible subida de los precios del petróleo.
4. Los mercados están esperando a ver qué decide la OPEP.
El Comité Mixto de Supervisión Ministerial se reunirá en Jeddah a finales de esta semana y evaluará el progreso hacia la reducción de las reservas mundiales de petróleo. Sin embargo, no es probable que la comisión haga recomendaciones sobre si la OPEP y sus socios no miembros de la OPEP deben continuar con su actual acuerdo de reducción de la producción. Esa decisión probablemente tendrá que esperar hasta finales de junio cuando el grupo entero se reúna en Viena.