¿Qué quiere Amazon de Whole Foods?

Las acciones de otras minoristas importantes del ámbito de los comercios de alimentos se vendieron bruscamente tras esta noticia. Algunas recibieron duros golpes durante las operaciones de viernes: Kroger (NYSE:KR) se desplomó más del 9%, Costco (NASDAQ:COST) cayó un 7%, Target (NYSE:TGT) dejó más de un 5% y Walmart (NYSE:WMT) descendió un 4,6%.

Así que, ¿qué significa el acuerdo de Whole Foods para Amazon y cómo podría afectar a la industria en general?

Las ventas de los comercios de alimentos estadunidenses en los últimos 12 meses han ascendido a 630.000 millones de dólares, de los que Walmart podría ser responsable de alrededor del 40%, o 260.000 millones de dólares. Es una industria grande y mayormente sin cambios durante la última década. Por lo tanto, no sorprende que Amazon se plantee la oportunidad de irrumpir en de este subsector de minoristas.

Amazon lleva pendiente del ámbito de la alimentación bastante tiempo ya. Se ha esforzado mucho en el desarrollo de tecnología de automatización de salida y ha experimentado con el supermercado a domicilio. Prueba de ello puede encontrarse en dos videos de Youtube publicados por Amazon; AmazonFresh Pickup describe visualmente cómo pueden entregarse los alimentos directamente en su despensa.

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Después de que la noticia de la adquisición se hiciera pública, un portavoz de Amazon ha afirmado que no hay planes para implementar sistemas automatizados en ninguno de las ubicaciones recién adquiridas de Whole Foods. Nos parece difícil de creer.

Para empezar, Amazon no ha comprado un líder de la industria con un negocio sano y al alza. En los últimos cinco trimestres, el crecimiento de Whole Foods no ha ido más allá de 2%. Sus márgenes de operación han ido disminuyendo desde 2013, reduciéndose en un 35% desde entonces —de un 6,84% a un 4,45%. Los márgenes netos no han ido a mejor, descendiendo del 4,64% al 2,65% durante el mismo período de tiempo.

Whole Foods tiene unas 464 tiendas (442 en Estados Unidos. 13 en Canadá y 9 en el Reino Unido), en comparación con las 4.700 de Walmart en Estados Unidos y más de 11.000 en todo el mundo. Whole Foods es más que un operador especializado de la industria de supermercados, abasteciendo a una demografía limitada con alimentos artesanales, orgánicos y naturales de alta gama, principalmente para familias de clase media-alta interesadas en la salud y para una gran cantidad de millennials.

Walmart, con precios más bajos y generalmente unos productos más convencionales, se encuentra en el extremo inferior del espectro, dirigiéndose a familias con menores ingresos, preocupadas por el presupuesto. La competencia entre Walmart y Whole Foods no es directa. Amazon tendría que hacer cambios drásticos en los precios de Whole Foods para competir con Walmart. Por ahora, Amazon no ha efectuado cambios en la gestión ni en el carácter de la marca.

Es la pregunta de los 13.000 millones de dólares. Obviamente, Amazon quiere un trozo de la tarta del comercio de alimentos de 630.000 millones de dólares y Whole Foods ofrece un punto de entrada de tamaño medio. Las tiendas están ubicadas en su sitio, la cadena de suministro está establecida, el negocio es rentable, y la gestión del conocimiento sobre cómo administrar una sucursal física es clave para Amazon. Establecer una red similar sin experiencia en la venta minorista física habría sido una pesadilla para el gigante del comercio electrónico.

Cabe destacar que esto también podría ser la forma de Amazon de admitir que las compras de alimentos exclusivamente online probablemente no sea el futuro, y que para adquirir experiencia en las ventas al por menor tiene que sumergirse en las turbias aguas del comercio físico si pretende obtener una cuota de mercado significativa de este importante ámbito de ventas.

Según lo vemos nosotros, la adquisición de Whole Foods es un experimento a gran escala, quizás algo caro para Amazon. Tienen planes para el futuro de las compras de alimentos, y creen que pueden irrumpir en la industria mediante la implementación de tecnología en las tiendas físicas. 460 tiendas de Whole Foods a un coste de 13.000 millones de USD es una escala correcta al precio correcto. Permite a Amazon probar las aguas del mercado de alimentos frescos.

En base a nuestra anterior conclusión, el impacto inmediato sobre otros minoristas será mínimo. Todo apunta a que el acuerdo se hará efectivo durante el segundo semestre del año, después de lo cual no debería cambiar nada, al menos no inmediatamente. Creemos que las pérdidas sufridas por las acciones de los minoristas el viernes fueron simplemente una reacción exagerada a un experimento de compra en una industria abarrotada y muy competitiva.

La adquisición de Amazon nos recuerda a la sección “otras apuestas” de Alphabet (NASDAQ:GOOGL) más que otra cosa. Hay una posible gran recompensa al irrumpir en una industria, pero también queda mucho camino por recorrer hasta llegar allí.

Escrito por: Investing.com