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Por Stephanie Kelly
NUEVA YORK, 24 mayo (Reuters) - Los precios del crudo cayeron el jueves cerca de 1 dólar ante crecientes expectativas de que la OPEP flexibilice un acuerdo de recortes a la producción petrolera en vigor desde inicios de 2017 por temor a un menor suministro de Venezuela e Irán.
* Los futuros del Brent LCOc1 cayeron 1,01 dólares, o un 1,27 por ciento, a 78,79 dólares el barril. En tanto, los futuros del WTI CLc1 retrocedieron 1,13 dólares, o un 1,57 por ciento, a 70,71 dólares el barril.
* La OPEP podría decidir un aumento de la producción en junio debido a las preocupaciones sobre los suministros de Venezuela e Irán, afectada por la decisión de Estados Unidos de retirarse del acuerdo de control de armas nucleares, dijeron fuentes de la industria petrolera a Reuters.
* El ministro de Energía de Rusia, Alexander Novak, dijo que los recortes a la producción podrían aflojarse "suavemente" si los países de la OPEP y de fuera del cartel consideran que el mercado petrolero se equilibra hacia junio, informó la agencia de noticias Interfax.
* "Seguimos creyendo que se oficializará un aumento en la producción en la reunión de la OPEP del próximo mes", dijo Jim Ritterbusch, presidente de Ritterbusch and Associates, en una nota.
* La producción venezolana ha caído en medio de su crisis económica, mientras que el suministro de Irán está amenazado por las sanciones de Estados Unidos.
* Esos factores han ayudado al Brent y al WTI a alcanzar máximos de varios años. La semana pasada, el referencial del Mar del Norte superó el umbral de 80 dólares el barril por primera vez desde noviembre de 2014.
(Reporte adicional de Jane Chung en Seúl y Jessica Jaganathan en Singapur)