VILA-REAL, España, 28 feb (Reuters) - El entrenador del Atlético de Madrid, Diego Simeone, elogió a João Félix después de que el jugador de 21 años respondiera a su exclusión del once inicial en el partido del domingo en Villarreal marcando un gol que selló una necesitada victoria por 2-0 en la Liga.
El delantero del Atlético, cuyo fichaje costó 126 millones de euros (152 millones de dólares), no fue titular por segunda vez en tres partidos, y mostró poca solvencia cuando salió desde el inicio en la derrota del martes ante el Chelsea (1-0) en la Liga de Campeones.
En el partido contra el Villarreal, entró al principio de la segunda parte cuando su equipo ganaba 0-1, y dio tranquilidad a los rojiblancos con una volea instintiva que supuso su primer primera diana desde finales de enero.
"Hizo un gran gol. Entró muy bien, respondió a lo que el equipo necesitaba y es lo que queremos de él. Me encanta que los jugadores se rebelen y estén fuertes. Lo necesitamos así", dijo Simeone.
El portugués celebró el gol llevándose el dedo a los labios, aunque Simeone no quiso desvelar si su jugador intentaba enviarle un mensaje por no haber sido titular.
"Cuando hablen con João pregúntenselo", dijo el técnico.
El Atlético afrontaba el partido con la presión de sus rivales por el título, el Barcelona y el Real Madrid, después de que su ventaja en el liderato se redujera a sólo dos puntos tras una racha de una sola victoria en sus cuatro partidos de liga anteriores.
El conjunto colchonero, además, venía de una derrota por 1-0 ante el Chelsea en la ida de los octavos de final de la Liga de Campeones, pero reaccionó con su típica eficacia, abriendo el marcador con un gol en propia puerta de Alfonso Pedraza a la salida de un córner, antes de que Joao Félix marcara el gol definitivo.
"Contra el Villarreal siempre nos cuesta muchísimo, tienen una gran posesión y peligro. Hoy sufrimos, después del segundo gol ellos tuvieron situaciones de gol peligrosas y es una victoria muy importante para el momento de la temporada", dijo Simeone.
La próxima cita para el Atlético es un importante enfrentamiento en casa con el Real Madrid, que está a seis puntos del equipo de Simeone, pero que se enfrenta a la Real Sociedad el lunes y se colocaría en lo más alto de la tabla si gana los dos partidos.
"Llegamos con energía, ilusión y ganas de mejorar. Hay que recuperarse del esfuerzo", añadió el argentino.